El Ejército de Israel confirmó este martes haber tomado el control del lado gazatí del cruce de Rafah con tanques, tras una noche de bombardeos intensos contra el este de esta localidad sureña fronteriza con Egipto.

Fuerzas israelíes continúan "escaneando" el cruce, indicó esta mañana el Ejército sin especificar el número de tropas terrestres presentes, aunque recalcó que se trata de una operación "precisa y limitada" contra objetivos de Hamás.

Según un portavoz castrense, la toma del lado gazatí de Rafah fue realizada por la brigada 401 -compuesta en su mayoría por tanques- y la brigada de élite Givati, y llegó propiciada por el ataque desde esta área perpetrado por Hamás dos días atrás, en el que murieron cuatro soldados, y que según el Ejército confirmó esta zona estaba siendo usada por milicianos.

Contrario a un comunicado ayer lunes del Gobierno gazatí de Hamás, en el que advertía que la orden de evacuación del este de Rafah, comandada por el Ejército israelí, estaba teniendo una "respuesta limitada", el portavoz castrense dijo hoy que gran parte de la población pudo buscar refugio en Al Mawasi, Jan Yunis, y que esto facilitó la operación.

Pero al menos 18 gazatíes fallecieron la madrugada de este martes en Rafah, en el sur de la Franja de Gaza, tras una noche de bombardeos constantes también contra viviendas, después de que el Gabinete de Guerra israelí anunciase a última hora de ayer que no detendría su "operación" militar pese a seguir agotando la posibilidad de una tregua.

El Ejército, por su parte, dijo hoy haber matado a 20 supuestos milicianos en la zona este de Rafah con cazas y tropas terrestres, además de haber descubierto tres túneles operativos de Hamás y destruido un vehículo con explosivos.

Además, la misma fuente castrense confirmó que el cruce de Kerem Shalom sigue cerrado desde el ataque de Hamás por "razones de seguridad" y que desde este lunes no entra ayuda humanitaria en Gaza, algo que tampoco está previsto que cambie durante el día de hoy.

La entrada de ayuda humanitaria por el cruce de Rafah, vital para el abastecimiento de la Franja y usado por los gazatíes que buscan refugio en Egipto tras siete meses de guerra, se encuentra también paralizada.

"Toda la región oriental de Rafah fue escenario de operaciones desde ayer y el bombardeo en ella no se detuvo ni un momento", confirmó a EFE el representante del cruce terrestre de Rafah en el enclave palestino.

"(Los cruces) están fuera de servicio desde ayer por la tarde y no hay tripulaciones debido a los ataques directos a toda la zona, tanto la ayuda como los viajeros están suspendidos", añadió. 

Por qué es importante el paso de Rafah que linda con Egipto y ahora controlado por Israel

Controlado y gestionado por las autoridades de Egipto, el Gobierno de este país lidiaba en los últimos años con el grupo islamista Hamás para supervisar quiénes entraban y salían de Gaza, pero todo cambió a partir del pasado 7 de octubre, cuando empezó la guerra en el enclave palestino.

Estas son las claves de la importancia del paso fronterizo y de este movimiento israelí en su ofensiva contra la Rafah palestina.

Rafah, la principal vía humanitaria
Desde 2007 Israel somete a Gaza a un bloqueo terrestre, marítimo y aéreo, por lo que Rafah -un paso terrestre para personas, pero no para mercancías- es el enlace vital entre el territorio asediado y el resto del mundo.

Tras el ataque de Hamás en territorio israelí del 7 de octubre, que dejó unos 1.200 muertos, Israel cerró todos sus pasos a Gaza y dejó a Rafah como única entrada para la ayuda humanitaria.

En su asalto al territorio palestino, Israel ha dejado más de 34.000 muertos -casi la mitad niños-.

Israel bombardeó el lado palestino de Rafah hasta en cuatro ocasiones al principio de la guerra, lo que obligó a Egipto a mantener suspendido el cruce durante los primeros días del conflicto y a reparar los daños en tiempo récord para adaptarlo al paso de mercancías.

Control de entrada
Pese a que Rafah no estaba bajo control directo de Israel, el Estado judío ha ejercido un dominio absoluto sobre lo que entraba al enclave.

Todo camión de ayuda tiene que pasar por un control israelí, que se encarga de decir sí o no a los productos que ingresan.

Varias toneladas de ayuda, vitales para el día a día, han sido rechazadas por decisión israelí.

Vía de salida
Rafah también es la vía por la que los gazatíes con doble nacionalidad, con familiares en Egipto o egipcios, o los que han podido pagar unas "tasas de coordinación" han podido escapar del conflicto al país de los faraones.

Cada noche las autoridades del cruce en el lado palestino publican un listado con las personas que han sido aprobadas, cuya solicitud y aceptación puede durar varias semanas, para poder cruzar al Sinaí, entre las que se incluyen los heridos graves que posteriormente son trasladados a hospitales de Egipto, de Emiratos Árabes Unidos, de Italia o de Catar, entre otros.

Ahora, con la bandera israelí izada en el lado palestino de Rafah, el movimiento de personas y de ayuda humanitaria puede verse impactado, lo que agravaría aún más la devastación que sufre el enclave mediterráneo.

De un control a otro
La historia del dominio de este paso fronterizo refleja la inestabilidad por la que durante décadas ha vivido esta zona.

Israel invadió la península del Sinaí en la Guerra de los Seis Días de 1967, pero luego se la devolvió a Egipto en el tratado de paz que ambos países firmaron en 1979.

Los últimos soldados israelíes salieron del Sinaí en 1982.

Israel controlaba el cruce de Rafah hasta 2005, cuando se retiró de Gaza.

Así, el paso quedó bajo control de Egipto, de la Autoridad Nacional Palestina y de la Unión Europea, que lanzó ese año la Misión de asistencia fronteriza de la Unión Europea (EUBAM, en inglés) con el objetivo de supervisar las operaciones fronterizas de Rafah y fomentar la confianza entre Israel y el gobierno palestino.

Sin embargo, esta confianza terminó en 2007, al igual que la misión europea, tras la toma del poder en Gaza por parte de Hamás.

Egipto también decidió entonces cerrar el paso por motivos de seguridad y desde entonces estuvo prácticamente sellado, con la sola excepción del paso intermitente de palestinos.

Ante el bloqueo, floreció el contrabando en la zona fronteriza y todo tipo de mercancías, también armas, se introducían ia través de una extensa red de túneles que atraviesan la frontera.

Borrell: la ofensiva israelí en Rafah producirá una crisis humanitaria aún más grande

El alto representante de la Unión Europea (UE) para Asuntos Exteriores y de Seguridad, Josep Borrell, afirmó este martes que la ofensiva terrestre emprendida por el Ejército israelí en Rafah provocará una crisis humanitaria “aún más grande” que la que ya sufre Gaza.

“Ciertamente la situación es muy preocupante. No puedo anticipar las pérdidas humanitarias que esto va a crear”, alertó Borrell ante la prensa a su llegada a un Consejo de ministros comunitarios de Desarrollo.
“Producirá otra gran crisis humanitaria, aún más grande de lo que es. Ya veremos cómo podemos mitigar las consecuencias de esta situación”, continuó.

El jefe de la diplomacia de la UE lamentó que la ofensiva terrestre israelí contra Rafah (sur de Gaza) haya empezado “pese a todas las peticiones de la comunidad internacional”.

"Me temo que esto vaya a causar de nuevo muchas bajas civiles”, insistió, y recordó que en la Franja hay 600.000 niños que “serán empujados a zonas seguras” aunque recalcó que “no hay zonas seguras en Gaza”.

También destacó que la UE no está sobre el terreno para reunir información, algo que obtienen de la prensa y de las Naciones Unidas, que “tiene la capacidad de evaluar la situación allí”.

Preguntado por si los ministros europeos van a tomar alguna medida ante esta situación, el político español afirmó que los titulares de Desarrollo hablarán hoy de “cómo incrementar el apoyo”, mientras que en la próxima reunión de los ministros de Exteriores, el próximo día 27, se considerará la situación política.

“Este no es el lugar para discutir sanciones, sino cooperación y apoyo. Veremos en el próximo Consejo de Exteriores”, comentó.

Sobre la carta remitida por España e Irlanda a la Comisión Europea para pedir restringir el Acuerdo de Asociación entre la UE e Israel, Borrell dijo que, según la información de la que dispone, la presidenta de la institución, Ursula von der Leyen, no ha contestado a la misiva.

Borrell dejó claro que, “en este momento, por desgracia, no hay posibilidad de empezar a discutir planes de paz”, y pidió seguir trabajando por un alto el fuego, liberar a los rehenes en manos del grupo islamista Hamás y empezar un proceso político.

Además, hizo hincapié en que no ve razón para que no se retomen plenamente los pagos a la Agencia de la ONU para los Refugiados Palestinos, la UNRWA, tras el informe independiente elaborado por la exministra francesa Catherine Colonna tras las acusaciones israelíes de terrorismo contra el organismo.

Tras ese informe, Borrell aseguró que “la idea de cortar financiación a la UNRWA no tiene base”.

Recordó que todos los Estados miembros han retomado los pagos a la UNRWA, una “institución crítica para cientos de miles de personas”.

También apuntó que ha recibido una carta del jefe de la UNRWA, Philippe Lazzarini, en la que solicita que la Comisión Europea proceda a los siguientes desembolsos previstos para la agencia, y confió en que los Estados miembros respalden esa petición.