El aparentemente inofensivo acto de lanzar cenizas de un difunto al mar puede acarrear una serie de problemas, tanto desde el punto de vista de contaminación medioambiental, como del de sanciones económicas. Ello se debe a que, aunque en el proceso de incineración de una persona se eliminan prácticamente todos los restos orgánicos y metales pesados, lo que ocurre habitualmente es que los lanzamientos de cenizas suelen ir acompañados de recipientes de metal, plástico u otro material no biodegradable. 

Este problema medioambiental se confirmó en 1992, cuando dos buques dragaron una zona del Mediterráneo, ya que se esperaba mucho tráfico marítimo por los Juegos Olímpicos de Barcelona y se temía que pudieran quedar minas abandonadas de la guerra que pudieran provocar algún disgusto. Sorprendentemente, del resultado del dragado se extrajeron, en vez de minas, cuatro toneladas de urnas de metal que se encontraban alojadas en el fondo del mar.

Difuntos 

Cada país establece su propia legislación al respecto y, en el caso de España, la costumbre de lanzar cenizas al mar está prohibida de manera general. Únicamente se exceptúan aquellos casos en los que el vertido se lleve a cabo a través de una funeraria que cuente con los permisos necesarios, previa autorización específica por parte de la Dirección General de la Marina Mercante (DGMM), y en unas coordenadas determinadas de latitud y longitud.

La prohibición se apoya principalmente en dos reglamentos, sin perjuicio de las facultades de las Comunidades Autónomas de establecer normas adicionales de protección del medioambiente en su territorio. Por un lado, el lanzamiento de cenizas al mar está prohibido por la Ley 41/2010 de protección del medio marino, que prohíbe los vertidos que afecten a la composición del mar, la fauna, y la flora. 

Por otro lado, el Reglamento General de Costas también vigila los vertidos al mar. En concreto, los acota y limita, definiendo cuáles son las autorizaciones necesarias para poder llevarlos a cabo en los casos en que sean permitidos.

Cenizas en la Mar

A finales de 2015, María Dolores Velasco, directora de la empresa andaluza Cenizas en la Mar, fue la primera persona en obtener las coordenadas y la autorización de la DGMM para poder llevar a cabo un depósito de cenizas en la mar, y en concreto a unas siete millas de la playa de La Caleta, en Cádiz.

Velasco destaca que sus “ecofunerales” se basan en llevar a cabo servicios ecológicos donde se cuida al detalle no contaminar el medio marino. Para ello utilizan urnas ecológicas y biodegradables, la ofrenda floral se realiza única y exclusivamente con pétalos y emplean embarcaciones a vela sin motor. Además, los barcos que trabajan con ella tienen instrucciones de recoger todo tipo de basura que se encuentren cuando navegan.

Un servicio de este tipo puede durar unas cuatro horas, y una vez situada la embarcación en la coordenada autorizada, se informa a la familia que es el momento de despedirse, se les ofrece la lectura de despedida, se depositan las cenizas en el mar y se hace la ofrenda floral, acompañada por un tema musical. Obviamente, los servicios varían en función de los asistentes y se han llegado a utilizar hasta cinco buques para el acto.

En la actualidad ya existen varias empresas que ofrecen estos servicios de ceremonias fúnebres en la mar, con lanzamiento de cenizas. Por ejemplo, estos depósitos ya son posibles en Galicia, desde Ferrol hasta Vigo, en diversos emplazamientos (Coruña, Vigo, Sanxenxo, entre otros). El Grupo Albia ofrece esta posibilidad en colaboración con la firma Hacia el mar.

Valkyrias del mar

María Dolores Velasco, muy consciente de su misión ecológica, no se ha conformado con la iniciativa de los ecofunerales marinos y recientemente acaba de tener una idea innovadora, única en España, que ha corrido a patentar. Se trata de los “Santuarios de Arrecifes” que han nacido bajo el nombre de “Valkyrias del Mar.”

Valkyrias consiste en colocar urnas biodegradables en depósitos de piedra, que descansarían en el fondo del mar sin impacto medioambiental, para crear santuarios de arrecifes artificiales. Estos se han diseñado como una especie de “casitas refugio para peces” que van a nutrir y proporcionar un gran legado al mar, lleno de vida y color. Ya se han desplegado algunos arrecifes de prueba y esta empresa ha firmado algunos acuerdos con grupos funerarios grandes españoles. 

*Raúl Villa Caro es doctor ingeniero naval, oficial de la Armada, capitán de Marina mercante y secretario de la Fundación Exponav