El Hospital Ribera Juan Cardona ha reforzado su unidad de Otorrinolaringología que ahora cuenta con cuatro especialistas que tratan a pacientes de todas las edades que presentan problemas relacionados con el oído, nariz, senos paranasales, garganta y estructuras de la cabeza y el cuello. El centro sanitario ofrece una atención integral que incluye prevención, diagnóstico, tratamiento y seguimiento, con el objetivo de lograr una recuperación óptima de los pacientes. 

Hablamos con el doctor Miguel Mayo, coordinador de la unidad en el hospital Ribera Juan Cardona. 

Doctor Mayo, ¿cuáles son las consultas más habituales en el servicio de otorrinolaringología?

Las consultas más comunes en nuestra unidad incluyen problemas auditivos, como infecciones del oído o pérdida de audición, problemas de inestabilidad y mareos como el vértigo, problemas respiratorios como la rinitis y sinusitis, y trastornos de la garganta como la amigdalitis o las alteraciones de la voz. 

Sin embargo, en los últimos años, también hemos visto un aumento en las consultas por ronquidos y apneas del sueño, especialmente debido a la mayor conciencia sobre sus riesgos

¿Qué son las apneas del sueño?

Las apneas del sueño son episodios en los que la respiración se detiene de manera temporal durante el sueño. Estos episodios pueden durar desde unos pocos segundos hasta más de un minuto, y se repiten varias veces a lo largo de la noche. El problema es que, al no respirar adecuadamente, el oxígeno en sangre disminuye, lo que afecta al descanso, a las funciones básicas del organismo y a la salud general.

¿Qué síntomas nos deben llevar a consulta?

Los síntomas más comunes incluyen ronquidos fuertes, pausas en la respiración observadas por la pareja, somnolencia excesiva durante el día, dolores de cabeza al despertar, dificultad para concentrarse, mal control de la tensión arterial, o incluso problemas de erección. También es importante estar atentos a la irritabilidad o cambios de humor, ya que el mal descanso afecta al bienestar general. A largo plazo, las apneas sin tratar son un factor de riesgo para el desarrollo de infartos cardíacos o cerebrales.

¿Todos los ronquidos son síntoma de alarma?

No, no todos los ronquidos son motivo de alarma, pero es un buen indicativo de que algo puede estar afectando las vías respiratorias. Los ronquidos son comunes, y los otorrinolaringólogos somos capaces de tratarlos. Por si solos, pueden provocar estenosis de las arterias carótidas y problemas a nivel de la garganta. Si los ronquidos se acompañan de pausas en la respiración es cuando debemos preocuparnos dadas las implicaciones que puede tener esta asociación, como previamente hemos comentado. Por estos motivos, una exploración por parte del otorrinolaringólogo es clave para lograr un diagnóstico acertado.

Las apneas del sueño, ¿se dan en todas las edades?

Sí, las apneas del sueño pueden darse a cualquier edad, incluso en niños. En los niños, suele estar relacionada con problemas como el agrandamiento de las amígdalas o adenoides, lo que se conoce popularmente como vegetaciones, mientras que en los adultos suele asociarse a factores como la obesidad o problemas anatómicos de las vías respiratorias.

¿Cuáles son los riesgos y complicaciones de las apneas según la edad del paciente?

En los niños, las apneas del sueño pueden afectar al rendimiento escolar o al desarrollo, provocar problemas de crecimiento, problemas dentales o incluso problemas conductuales. 

En los adultos, aumenta el riesgo de hipertensión, problemas cardíacos, accidentes cerebrovasculares, e incluso diabetes. 

En personas mayores, las apneas del sueño pueden contribuir a un deterioro cognitivo y un aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares.

“Si detectas que tu hijo respira continuamente por la boca, ronca o hace pausas en la respiración durante el sueño es crucial consultar con un otorrino”.

¿Cómo se diagnostican? ¿Cuáles son las pruebas que se harían en consulta?

El diagnóstico se inicia con una historia clínica detallada y un examen físico. En la consulta, se realiza una exploración endoscópica de la vía aérea superior por parte del otorrinolaringólogo. Esta prueba nos permite detectar problemas o variaciones anatómicas que favorecen el colapso durante el sueño de la garganta, y que provocarían las apneas. 

El diagnóstico de certeza suele requerir una polisomnografía o prueba del sueño, que es una prueba que se realiza mientras el paciente duerme. Mide diversos parámetros como la actividad cerebral, la oxigenación en sangre, la respiración y los movimientos corporales. Es una prueba muy útil para ver cuántas apneas y ronquidos se producen por hora y su severidad.

¿Cuáles son los posibles tratamientos?

Los tratamientos varían según la causa y la gravedad. En casos leves, se recomiendan cambios en el estilo de vida, como perder peso o evitar el alcohol antes de dormir. Para casos más graves, se puede usar una máquina de presión positiva continua (CPAP), que mantiene las vías respiratorias abiertas durante la noche. En algunos casos, cuando hay un problema anatómico, puede ser necesaria una cirugía.

Doctor Mayo, ¿cuáles serían las recomendaciones generales para evitar sufrir apneas del sueño?

En los niños, es importante asegurarse de que no tienen problemas con las amígdalas, adenoides o la dentición. Si detectas que tu hijo o hija respira continuamente por la boca, ronca o hace pausas en la respiración durante el sueño es crucial consultar con un otorrinolaringólogo. En los adultos, mantener un peso saludable, evitar el alcohol, el tabaco y dormir de lado son medidas simples que pueden ayudar. Para las personas mayores, además de lo anterior, es importante realizar chequeos regulares y controlar las enfermedades crónicas como la hipertensión.

Para más información: 

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